La fleur blanche donne un petit fruit vert sombre allongé qui devient vert de plus en plus pâle pour finir jaune vif au fur et à mesure de la croissance.

Le fruit a une écorce lisse jaune éclatant. Sa chair est juteuse et très acide et riche en vitamine C. De l'écorce jaune on extrait une huile essentielle qui contient entre autres substances du limonène ou citral.

Autrefois appelé limon, qui vient de l'italien limone, de l'espagnol lima, de l'arabe laymûn, du persan limún, du sanskrit nimbú. Le mot lime a été gardé pour nommer le citron vert. Et on continue à appeler populairement cette plante le limonier d'Inde.

Son origine est incertaine, il pourrait être le résultat d'hybridation naturelle entre le cédrat, la lime et le pamplemousse.

Originaire de Chine et d'Inde, sur les contreforts de l'Himalaya, il a été utilisé des le début du Moyen Âge sur les bateaux arabes puis en Europe vers la fin du XIIe siècle. Il a traversé l'Atlantique en 1493 sur le bateau de Christophe Colomb. C'était avec l'oignon le seul remède connu contre le scorbut.

Il est principalement cultivé en Italie aux États-Unis et en Argentine.

En France, il est produit dans la région de Menton, dont il est resté le fruit symbolique (une demande de reconnaissance de cette production en tant qu'Indication Géographique Protégée est en cours).

Il faut noter que le citron vert n'est pas une variété de citron mais celle d'un agrume très proche: la lime.

Il a de multiples usages en cuisine :

Le jus frais est utilisé en assaisonnements sur le poisson.
Il remplace le vinaigre dans les salades.
Additionné d'eau et de sucre, il compose la citronnade : une boisson rafraîchissante.
Il est également un ingrédient essentiel de la limonade.