Les métiers de l'environnement n'existaient pas jusqu'au début des années 1990. La sensibilité à l'écologie a fait son apparition puis divers métiers se sont organisés. Très vite, l'engouement des jeunes a été très vif mais les débouchés, restreints.
Cette tendance est accentuée par la mesure prise par le Ministère de l'Environnement "1000 emplois pour l'environnement" qui mobilise tous ses services pour l'emploi dans cette filière.
Aujourd'hui, on recense 360 000 emplois dans ces divers métiers dont 10 000 en association, essentiellement dans les domaines de l'eau et des déchets. Mais ces emplois évoluent en fonction de la réglementation : ainsi par exemple, quand une loi sur l'assainissement de l'eau, sur les énergies renouvelables ou sur la dépollution, est votée, un métier apparait, des emplois sont créés.
Aujourd'hui, il existe une seule Ecole des Métiers de l'Environnement : l'EME, à Rennes.